Al dat gezeik over UPC moet maar eens afgelopen zijn. Ik ben héél blij met digitale TV van UPC. Zoals u hieronder kunt zien, is het beeld perfect. Precies wat UPC belooft en precies wat je nodig hebt als je een duur plasmascherm hebt gekocht. Ik ben zeer onder de indruk, echt waar!
Behalve een uitstekend beeld is ook de programma-informatie uitermate professioneel. In één oogopslag weet je meteen waar het programma over gaat. Petje af.
Is er nog hoop voor digitale TV? Als ik de huidige status bekijk, dan vrees ik het ergste - althans voor het product van UPC. Nog steeds worden software updates op de meest ongelukkige tijden naar de mediabox verstuurd. Daarna schakelt de mediabox zichzelf uit. Inmiddels zijn drie opnames van interessante programma’s verpest. UPC, bedankt.
Ook is de decoder nog steeds niet in staat om diakritische tekens weer te geven, noch in de programmagids, noch in de ondertiteling. Letters als é, ü, of à zien er belachelijk uit. Is dat nou zo moeilijk, een voor Nederland geschikte karakterset in dat ding bakken?
De laatste ‘aanwinst’ is te zien op de kanalen van Discovery. Stem af en na een paar minuten verschijnt linksboven in het beeld “Everest Prijsvraag” met het verzoek of je op het rode knopje wil drukken. Gek word ik ervan. Het gedoe heeft veel weg van de gehate popups die we kennen van internet. Blijkbaar heeft UPC de mediabox standaard in de interactieve modus gezet. Soms kom ik er niet eens uit, uit die interactieve modus en moet ik de stekker uit de mediabox trekken om het ding tot de orde te roepen.
Zucht.
Inmiddels ben ik geruime tijd in het bezit van digitale TV via UPC. Een aantal problemen is inmiddels verholpen, zoals de zapsnelheid. Ook kun je inmiddels kanalen sorteren. Andere nadelen blijven. Een uitgestelde opname maken van meer dan één zender is onmogelijk, meer dan één TV aansluiten zeer problematisch en de beeldkwaliteit is niet veel beter dan analoog. Soms is die zelfs slechter, dankzij de beruchte ‘blokjes’ in het beeld of het geheel wegvallen van de zender (je krijgt dan gedurende enige tijd een testbeeld).
Heel irritant is de regelmatige software-update. Een update wordt bij voorkeur uitgevoerd terwijl je ’s avonds naar een film zit te kijken, of die net aan het opnemen bent. Daarna reset de decoder vrolijk naar Nederland 1 en is je opname verziekt. Het moment dat ik die vervloekte decoder weer terugstuur komt steeds dichterbij.
“Wanneer u wat kijkt bepaalt u vanaf najaar 2006 zelf. Met de UPC MediaBox - Digital Video Recorder (DVR).”
Dat deden we al vanaf het moment dat de videorecorder op de markt kwam.
“Ons kijkgedrag lijkt nog veel op kuddegedrag. Want gaat u maar eens na. De omroepen sleutelen een programma-aanbod in elkaar. In de krant of in uw programmablad staat keurig netjes vermeld wat ze voor u in petto hebben. En hoe laat het begint. Of u dus maar klaar wilt zitten. Aan het eind van de avond is het gedaan, op alle zenders. Morgen gezond weer op.”
Bij een prijs van € 9,99 per maand voor die malle DVR moet ik op mijn eten gaan besparen. Kan nooit gezond zijn.
“De moderne mens laat zich steeds minder voorschrijven. We werken meer en meer met flexibele uren. Mogen we dan misschien ook zelf bepalen wanneer we wat willen zien? Ja, dat mag en dat kan. Dankzij de UPC MediaBox - Digital Video Recorder.”
Niet ‘dankzij’ de UPC mediabox, maar ‘ondanks’.
“Geen dure dvd-recorder. Tel uit je winst.”
Zeker het prijspeil al een tijdje niet meer bijgehouden zeker? Of lag jullie internetverbinding uit tijdens het maken van deze reclame?
UPC brengt in november een digitale videorecorder op de markt. Op het moment van schrijven zijn de exacte specificaties nog vaag. Men kan op de ingebouwde harde schijf minstens 65 uur aan video opnemen en live televisie pauzeren. Om dat laatste te bereiken neemt de DVR continu 2,5 uur op van het kanaal dat de klant op dat moment aan het bekijken is.
In eerste instantie had ik verwacht dat de DVR voor een eenmalige meerprijs in plaats van de standaard decoder zou worden aangeboden, maar dat is niet het geval. In plaats daarvan verhuurt UPC het ding aan de klant voor € 9,99 per maand, plus eenmalige activeringskosten van € 29,99. De digitale videorecorder blijft, net als de standaard digitale decoder, eigendom van UPC. Het apparaat kan met regelmatige software-updates onderhouden worden. Een rekensommetje leert dat digitaal TV kijken bij UPC wel een erg duur grapje wordt, in ieder geval als je een systeem wilt dat zich qua opnamemogelijkheden kan meten met ouderwetse analoge TV plus een DVD- of videorecorder.
Janna Fassaert, de bekende roodharige vrouw die veelvuldig in de reclamespotjes van UPC te zien is, zit zonder werk. Janna werd per direct de laan uitgestuurd na aangegeven te hebben dat ze niet langer met UPC geassocieerd wenste te worden.
“Ja, de irritatiegrens was overschreden”, vertelt Janna. “Toen ik na de eerste drie filmpjes besloot door te gaan, deed ik dat op de voorwaarde dat ze minder zouden worden uitgezonden. Omdat ik er gek van werd. En mensen om mij heen ook. In eerste instantie zeiden mensen dat ze het wel een goeie rol vonden. Maar na twee maanden werden ze tureluus. Dat is zonde. Het werkt wel goed, daar is UPC blij mee. Maar je moet dat natuurlijk niet gaan uitmelken.”
Tijdens haar eerste sollicatie, waarbij ze aanbood reclame te gaan maken voor McDonald’s, werd ze al in het voortraject afgewezen. Dit weblog vroeg naar de reden van de afwijzing. “Eén roodharige clown is genoeg”, aldus een woordvoerder van de fastfood keten.
Achteraf ben ik blij dat UPC beweerde niet in staat te zijn om mijn huidige abonnement om te zetten. Digitale telefonie van UPC blijkt namelijk helemaal niet zo interessant te zijn. Een eenvoudig pakketje, 3Mb downstream plus digitale telefonie, kost je € 39,95 per maand. Dat is vijf euro duurder dan het duurste pakket van Abel Telecom en telefoongesprekken naar vaste lijnen zijn bij UPC alleen ’s avonds en in het weekend gratis. Op alle andere tijden betaal je vrij normale telefoontarieven.
Wat bespaar ik bij Abel Telecom’s Abel Optimaal ten opzichte van UPC’s “Chello light + Telefonie Freetime“? Het begint met €60 per jaar aan abonnementskosten. Dan de gesprekskosten. Een conservatieve schatting zou een besparing opleveren van €150 per jaar. Totaal: €210 per jaar. Dat is veel geld, zeker als je in aanmerking neemt dat de internetsnelheid van UPC’s aanbieding 60% lager ligt dan die van Abel.
Ook al was Abel Telecom niet goedkoper geweest, dan nog had ik UPC vaarwel gezegd. De door mij eerder beschreven no-nonsense aanpak die de website van het Friese bedrijf uitstraalt houdt namelijk niet op bij het internet-smoeltje. Ook tijdens de telefoongesprekken bleek dat men daar een hekel heeft aan onzin verkopen. Een verademing. Nog het meest gecharmeerd was ik van het feit dat de medewerkers van Abel Telecom weten waar ze het over hebben. Vragen over Linux en Sendmail, het draaien van eigen ftp- of webservers werden prompt beantwoord zonder dat men even moest spieken.
Overstappen is niet eng. Niet bij Abel tenminste.
Afgelopen weekend werd de speurtocht naar een vervanger voor UPC voortgezet. Er waren nog maar twee aanbieders die ik interessant vond: Speedlinq en Orange (voorheen Wanadoo).
Speedlinq lijkt aardige aanbiedingen te hebben, maar bij de interessant ogende aanbiedingen is een (*) geplaatst. Dat maakt vergelijken lastiger dan nodig is. Ondanks dat waren vrouwlief en ik het er snel over eens dat de knalaanbiedingen niet zo knal waren. Speedlinq hanteert nog steeds een starttarief bij bellen naar het vaste net, bellen naar mobiel kost maarliefst 20 cent per minuut en het maandbedrag voor een 8 Mb verbinding + telefonie ligt op bijna €40 per maand.
Orange belooft 20 Mb downstream, maar als je verder klikt dan je neus lang is komt de bekende ‘waarheid als een koe’ naar boven: het hangt af van de afstand naar de centrale. Met een beetje pech heb ik dus slechts een 4 Mb verbinding liggen. Ook hier wordt nog een starttarief gehanteerd: 4 cent. Bellen naar mobiel is 16,5 cent per minuut. Bellen vanaf je mobieltje is dus goedkoper.
Abel Telecom is tot nu toe de enige aanbieder met een no-nonsense aanpak. Hun website is een schoolvoorbeeld van hoe het ook kan. Je hoeft je niet wezenloos te klikken, je weet precies waar je aan toe bent, de tarieven zijn duidelijk en ook nog eens de meest interessante. Voor € 34,95 heb ik een 8 Mb lijn liggen, kan ik 24/7 gratis naar vaste nummers bellen (geen starttarief) en krijg ik geen aparte rekening van KPN meer. Het eerste jaar doen ze het zelfs voor € 29,95 per maand.
Alle aanbieders die VoIP telefonie aanbieden kampen overigens met hetzelfde manco: je kunt over een dergelijke lijn geen faxen verzenden of ontvangen. De oorzaak ligt in de gebruikte codecs (codeer, compressie en decodeer algorithmes). Die zijn voldoende voor de overdracht van spraak, maar niet voor het gebruik van een fax. Dat faxen is een probleem waar ik nog eens even voor moet gaan zitten.
De keus lijkt dus gemaakt, maar eerst even het vrouwtje bellen. Jullie dachten toch niet dat ik de baas was, wel? 
Met onmiddelijke ingang is UPC gestopt met het sponsoren van de Holland Triathlon, die jaarlijks wordt gehouden in Almere. Het voor 25 en 26 augustus 2006 geplande evenement gaat niet door. Door het wegvallen van de grootste sponsor verkeert de Triathlon organisatie in acute geldnood.
Mark Zellenrath, woordvoerder van UPC, legt uit: “We hebben hier intern lang over gesproken. Het sponsoren van een dergelijk evenement is leuk, maar de eerlijkheid gebied ons toe te geven dat we het geld beter kunnen besteden.
Neem onze klantenservice bijvoorbeeld. Ik geeft het niet graag toe, maar die zuigt. Ook zijn we ten opzichte van de concurrentie veel te duur geworden. Bedrijven als KPN, Wanadoo en Abel Telecom leveren veel meer waar voor je geld. Probeer maar eens uit te leggen aan potentiële klanten dat we duurder zijn, maar minder leveren omdat we zo nodig geld moeten uitgeven aan iets triviaals als een triathlon. Wij gaan daarom deze onzin-uitgaven aan banden leggen en laten het ten goede komen aan onze belangrijkste partner: de klant.”
“Ook gaan we meer geld steken in technisch onderlegd personeel. Op dit moment is de company policy dat lastige vragen door de klantenservice dienen te worden afgewimpeld met de bewering dat iets technisch niet mogelijk is. Inmiddels zijn we daar flink mee door de mand gevallen. Dergelijke misstappen zijn slecht voor onze reputatie, als daar al iets van over is.”
De kogel is door de kerk: UPC gaat de deur uit. Dat wilde ik helemaal niet, maar de monopolist laat me geen keus. Ik wilde alleen maar van pakket veranderen, maar dat zou technisch niet mogelijk zijn *kuch*.
Well, whatever. Er is keus genoeg. Vandaag heb ik twee aanbieders bekeken: KPN (InternetPlusBellen) en Abel Telecom (Abel Optimaal). Je hoeft geen genie te zijn om te zien dat laatstgenoemde het makkelijk wint. Morgen zoeken we weer verder.